"Los exámenes se realizaban en Alhama, en el mismo colegio, ante un grupo de profesores del Instituto de Almería que se desplazaban a los pueblos"

Lourdes López Romero, Alejandro Buendía Muñoz

No se puede entender la historia de un pueblo, sin acercarnos a la memoria de sus escuelas y sus maestros. Se necesitaron muchas generaciones para desterrar el analfabetismo y la incultura de los pueblos de Almería. La extensión de la educación a todas las clases sociales fue uno de los pasos históricos más importantes dados por las sociedades. En estas breves notas vamos a recordar cuales fueron los orígenes de la educación en Alhama.

En los siglos XVI y XVII la falta de maestros y escuelas en los pueblos de Almería era cubierta por clérigos y sacristanes que en muchos se encargaban de enseñar la doctrina cristiana, a leer y a escribir. En la segunda mitad del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos III, las políticas ilustradas impulsarán la extensión de la educación a las capas más humildes de la población. Se produce un cambio de mentalidad, la educación elemental es considerada esencial para la formación de buenos ciudadanos que ayuden al progreso y riqueza de los nuevos estados. Estas nuevas ideas se materializaron en una mayor intervención de los poderes públicos en la educación primaria, se impulsó la creación de escuelas, la dotación por parte de los Ayuntamientos de la educación de los niños pobres y se intentó mejorar la formación de los maestros mediante la exigencia de titulación.

Antes de adentrarnos en el estudio de las escuelas de Alhama, es fundamental saber que hasta los primeros años del siglo XX, las escuelas dependieron de los Ayuntamientos. Estos han sido los encargados de proporcionar los locales, la casa del maestro y de pagar parte del salario de éstos. Por ello, los archivos municipales son la fuente fundamental para la investigación de las escuelas. La destrucción en Alhama de la documentación anterior al siglo XX que albergaba el archivo municipal nos limita para hacer un estudio exhaustivo y cronológico.

Las referencias más antiguas que hemos encontrado de las primeras escuelas en Alhama nos la da el denominado Catastro de Ensenada de 1752. En él se habla de la existencia de un Maestro de Primeras Letras, Damián Utrera que " se le tienen considerados por razón de su trabajo personal, dos reales diarios que annualmente hazen setezientos y treinta rs. vn."(1). Alhama con una población de 724 habitantes contaba en 1752 con un solo maestro que atendía una escuela de carácter privado, donde algunos padres de niños varones y pudientes, pagaban una especie de iguala con la cual costeaban el salario del maestro. En estos años no todos los pueblos del partido de Almería poseían maestro, de 29 sólo 16 de ellos contaban con escuela.

A partir de la segunda mitad del XVIII serán los Ayuntamientos los que se irán encargado progresivamente de dotar de sus fondos parte del salario del maestro así como de pagar el alquiler de las llamadas casas escuelas, ya que en la gran mayoría de los casos la escuela era una vivienda particular que el Ayuntamiento alquilaba.

Los orígenes de la escuela pública de Alhama se remontan a 1807, en esa fecha ya se tiene noticia de un maestro que recibía una asignación del Ayuntamiento, con la cual se le complementaba el sueldo y por la que se le exigía enseñase gratuitamente a los hijos de los pobres y jornaleros. Los hijos de las familias pudientes pagaban al maestro una cantidad según el nivel en el que estuviera el niño: escribientes, lectores, silabario o alfabeto.

"Yo el ynfrascripto fiel de fechos deste lugar de Alhama la Seca Tha de Marchena. Certifico... que en este pueblo no ai mas que una escuela de Primeras letras, que su Maestro lo es Dn. Miguel Mazo con Real Aprobación del Supremo Consejo: tiene quarenta niños o escolares, percibe annualmente por dotación ciento y cinquenta ducados que suministra el fondo de propios y Arbitrios deste dicho Lugar.... Alhama la seca a once de Agosto año de mil ochocientos y siete." (2) La escuela como vemos la frecuentaban una minoría, solo 40 niños, la mayoría de la población infantil no aprendía a leer ni a escribir.

Abecedario. El Educador de las Niñas 1872

En 1818, también tenemos noticias de un vecino de Alhama que solicitaba la escuela de Alboloduy "... a este Ayuntamiento ha presentado solicitud en el Magisterio de Primeras Letras Dn. Juan Antonio Mazo y Andrés, vecino del lugar de Alhama la seca, y en consideración a ser persona idónea con aprobación competente y de las moralidades que requieren para la instrucción de la juventud..."(3).

La creación en Alhama de escuelas de niñas o de "miga" como se las denominaba fue más tardía. En 1807, sólo las encontramos en la capital y en cuatro pueblos del partido. Las maestras de estas escuelas eran calificadas como de labor "como que no han sido examinadas, enseñan según sus pocos conocimientos la costura, algo de doctrina cristiana, y algunas a leer; pero no obstante, son muy útiles y provechosas." (4)Estas escuelas tenían un carácter privado, y no recibían del Ayuntamiento ninguna aportación.

En 1836, el Ayuntamiento de Alhama da los primeros pasos para la creación de una primera escuela pública de niñas. En el Boletín Oficial de la Provincia se buscaba una maestra "Correspondiendo los habitantes del pueblo de Alhama la seca a los patrióticos sentimientos espresados por el Sr. Gobernador civil de esta provincia en su circular inserta en el boletín del miércoles 16 del corriente, y deseando plantear un establecimiento en el que las niñas reciban una educación propia de los deberes, que serán llamadas a desempeñar algún día, y a la ilustración del siglo, han determinado suplicar a V. Sr. Editor, que por conducto de su periódico de la publicidad debida a sus deseos, con el objeto de que si alguna Señora de esta Capital que se encuentre adornada de las cualidades y conocimientos necesarios para dirigir este establecimiento, gusta trasladarse a dicho pueblo,... La dotación será de 2000 rs. anuales que pagará religiosamente el Ayuntamiento, y además casa proporcionada a su clase con algunos otros provechos." (5)

Expediente de la Vista de Inspección a las escuelas de Alhama 1875

En 1846, Alhama, con 2384 vecinos, contaba con dos escuelas de niños, una pública y otra privada. La escuela de niñas seguía sin estar dotada por el Ayuntamiento a pesar de las disposiciones dadas en 1836"...dos escuelas de primera enseñanza, una con 50 niños dotada de los fondos públicos con 1.100 rs. anuales y hasta 10 rs. diarios por las retribuciones de los alumnos, que no son pobres, y la otra con 40, cuyos padres dan al maestro además de casa para habitar, 8 rs. diarios de dotación; una escuela de niñas a la que asisten 30, cuyas pensiones forman la cantidad de 4 rs. diarios ." (6)

En 1857 aparece la Ley de Instrucción Pública, Ley Moyano, en ella se hace referencia a la obligatoriedad de crear escuelas públicas para niñas en todos los pueblos de más de quinientos habitantes "habrá necesariamente una escuela pública elemental de niños, y otra, aunque sea incompleta, de niñas."(7) En esta década de 1850 es cuando comienza a generalizarse en nuestros pueblos la apertura de escuelas públicas de niñas.

Para conocer como eran las escuelas de Alhama en la segunda mitad del XIX, tenemos una documentación excepcional, los expedientes de las visitas de inspección a las escuelas en 1875 y 1879, que se conservan en el Archivo de la Universidad de Granada. (8)

En 1875, Alhama contaba para sus 3573 habitantes con dos escuelas públicas, una de niños y otra de niñas y además con una escuela privada de niños. Los datos de matrícula y asistencia a estas escuelas en 1875 eran los siguientes:

De estos datos podemos destacar, el mayor número de niños que de niñas que acudían a las escuelas. La mentalidad de la época veía menos necesaria la escolarización de las niñas, también es evidente que abandonaban antes la escuela, pues no asiste ninguna mayor de 10 años.

En cuanto a la edad de los alumnos, predominan los comprendidos entre los 6 a 10 años. La ley Moyano ordenaba la escolarización obligatoria de los seis a nueve años.

La citada ley también establecía la gratuidad de la enseñanza primaria elemental para los hijos de los pobres, los padres pudientes debían pagarla. En Alhama, en 1875 recibían la enseñanza gratuita, en la escuela de niños 54 alumnos y en la de niñas 25, lo que suponía un 36,4 % y un 37 % respectivamente. La enseñanza de estos niños pobres era atendida con la aportación al salario del maestro que tenía fijada el Ayuntamiento.

En cuanto a la asistencia a las escuelas, en primer lugar decir que no todos los niños con obligación de asistir a clase estaban matriculados y de estos últimos una buena parte no asistían con regularidad. En la escuela de niños de Alhama vemos que sólo asistían el 58,7% y en la de niñas el 71%.

El Inspector tras su visita hablaba "... de la asistencia irregular de los alumnos..." y recomendaba a la Junta Local de Instrucción Pública, que se declarase gratuita la enseñanza para animar a que todos los padres llevaran a sus hijos a la escuela. En segundo lugar, pedía que corrigiera a los padres por las faltas de asistencia de sus hijos, en vista del parte mensual que debían darle los profesores.

En la inmensa mayoría de los pueblos de Almería, las escuelas eran casas particulares que hacían las veces de casa del maestro y escuela. Por lo general estos locales reunían malas condiciones higiénicas y pedagógicas. En 1875 se recomendaba que en la escuela de niñas se tirase el tabique que dividía el salón de clase para hacerlo mas capaz. En 1879 se pedía se buscase otro local por las malas condiciones que presentaba la escuela de niñas situada en la calle del Horno nº6.

Los Ayuntamientos incluían una dotación para el pago de estos alquileres. Un caso fuera de lo habitual fue la construcción de la escuela por el propio maestro. En 1875, Manuel Rodríguez, maestro de Alhama, había construido un salón de clase con destino a la enseñanza, por lo cual el Inspector propone en un informe aumentar la cantidad que se le pagaba por el alquiler de la casa escuela "... para recompensar al profesor... los sacrificios pecuniarios que ha hecho en el magnífico salón que ha construido llevado de su celo e interés por la enseñanza." (9)

También vemos en esta visita de inspección la existencia de una escuela privada de niños, dirigida por Juan Mizzi Moreno. La ley permitía que la enseñanza primaria se pudiera realizar en centros privados e incluso en la propia casa.

Fachada del edificio donde posiblemente se ubicara el Colegio de Segunda Enseñanza de Alhama de Almería

Podemos apreciar cual era el equipamiento de una de estas escuelas de Alhama y su distribución a través del relato pormenorizado que hace la maestra Josefa Alcaraz en 1879 "... el crucifijo por encima del asiento del sillón de la maestra, la mesa por delante y los cuerpos de carpintería paralelos a la mesa de la profesora. La colección de lectura por Flores colocada en los lados mayores del paralelogramo, las muestras colocadas también en expresados lados, el reloj a la derecha del asiento de la Maestra y dos pizarras en el lado menor del paralelogramo en el que se halla el Crucifijo y el busto de S.M. el Rey a la izquierda de la maestra." (10)

En cuanto a los medios materiales en 1875 se enumeran en la escuela de niños cuerpos de carpintería, encerados, muestras de escritura, carteles de lectura, láminas de historia sagrada, libros, plumas, papel, mapas, clarión.

En cuanto a las asignaturas que se daban en la escuela primaria de niños se recogían " Doctrina Cristiana, Historia Sagrada, lectura, escritura, Aritmética, Gramática, Agricultura, Geografía e Historia" (11) En la escuela de niñas se hablaba además de economía domestica y labores propias de su sexo.

En cuanto a los métodos pedagógicos utilizados en 1875, en la escuela pública de niños se habla de que " El sistema adoptado para el régimen de la escuela es el misto" en la de niñas " el simultáneo."

En cuanto a los libros de texto, se repiten los más utilizados en las escuelas de Almería en esta época " Cartillas, libros de primeras obligaciones del hombre, Amigos de los Niños, Manuscritos, Juanito, Gramática Castellana por la Real Academia, Aritmética del Sr. Giménez, Sistema Decimal del Sr. Pleguezuelo, Doctrina cristiana por Ripalda e Historia Sagrada por Fleuri y Geografia esplicaciones del profesor en el mapa de España." (12)

Sobre el sistema de premios y castigos que se utilizaban valga de ejemplo, los que dice utilizar en su escuela la maestra Josefa Alcaraz "Medallas, cruces y relicarios; y castigos dejarlas 15 a 20 minutos arrestadas, y de rodillas como unos diez minutos." (13)

Uno de los problemas más graves para los maestros del XIX, era la falta de pago de su salario por parte de los Ayuntamientos, de los cuales dependían. La norma general era mantener atrasos de varias mensualidades.

Era frecuente las peticiones de los maestros, inspectores y autoridades, para que los Ayuntamientos pusieran al corriente el salario de sus maestros. En 1855 se le debían al maestro de Alhama 6 meses. (14) En 1859, el Gobernador, en el Boletín Oficial, recrimina a los alcaldes de la provincia por "... dejar en la miseria y en la más triste situación a los profesores, que no cuentan con otro recurso para alimentar a su familia... esponiéndolos a mendigar su sustento. " El Ayuntamiento de Alhama estaba entre el listado de los morosos, en concreto se le adeudaban 9 meses al maestro y 6 a la maestra. (15)

En 1875, la situación había mejorado pues los maestros reconocen ante el inspector, la puntualidad del Ayuntamiento en el pago de los salarios. (16) En ese año la dotación anual del maestro era de " 1100 pesetas y para material 275 pesetas que se pagan de fondos municipales, siendo casi nulo el importe de las retribuciones" y el de la maestra de "... 733,33 pesetas y para material 183,33 que se pagan de los fondos municipales siendo casi nula el importe de las retribuciones." (17) Como vemos aunque el Ayuntamiento pagaba su parte, eran muy pocos los niños de pago que entregaban su mensualidad.

Anuncio en la Crónica Meridional. 8 Septiembre 1892

El Colegio de Segunda Enseñanza "Alhama de Almería" 1892-1897